La idea de un videojuego puede surgir de un concepto de sus creadores o de la necesidad de una audiencia. Esos dos elementos entran en diálogo con un determinado modelo de monetización desde las primeras etapas de diseño. Un modelo de monetización es el método mediante el cuál se obtiene rédito económico del producto o servicio que se está poniendo disponible en el mercado. No es lo mismo que comercialización, lo cual asume una transacción directa entre dos actores y algún tipo de “pago”, que como veremos, es uno entre otros tipos de monetización posibles.
Siempre han existido métodos de creación de valor económico alternativos a la compra y venta, sin embargo, la novedad de la monetización de los videojuegos da cuenta de un fenómeno de innovación y experimentación intensivo característico de la industria digital. Durante las últimas tres décadas la industria de los videojuegos ha sido un espacio de experimentos de monetización. Hace 30 años, el gran volumen de transacciones de los videojuegos ocurría con monedas en una máquina de arcade; mientras que hoy en día, es posible apostar miles de dólares en bienes digitales mediante un celular.
Efectivamente, algunos juegos con economías virtuales, han logrado con un costo muy bajo, simular de forma masiva comportamientos transaccionales entre muchos actores, generando una fuente de información para el desarrollo de nuevas ideas de monetización en la economía real. Muchos de esos modelos fracasaron, pero el costo relativamente bajo de un emprendimiento de videojuegos frente a otras industrias, permitió un constante refinamiento de las distintas formas de monetización, hasta encontrar modelos estables y fructíferos que lograron buena recepción de sus audiencias y, también, en otras industrias, como la industria del software aplicativo, su hermana melliza. Los modelos de monetización en los videojuegos marcan tendencia y son la punta de lanza de la monetización para otras industrias.
Veamos cuáles son los modelos de monetización más populares dentro de la industria de videojuegos y sus principales características:
B2B:
Una empresa, un estudio o un desarrollador independiente es contratado por un tercero para desarrollar un videojuego. El solicitante paga y no hay un contacto directo entre los desarrollares y los consumidores finales. Este modelo es común para advergames (juegos cuyo propósito es promocionar un producto), serious games (juegos con fines educativos) o porting (transferencia de juegos de una tecnología a otra).
Compra directa:
El juego es un producto acabado que se vende. La monetización está definida por un monto concreto por cada compra. La complejidad respecto al modelo anterior está en que requiere entender y manejar los canales de distribución, el marketing y la relación con los clientes. Por eso, en la industria de los videojuegos prima el modelo publishing: los desarrolladores se encargan de crear el juego, mientras que los publishers financian, distribuyen y venden el juego.
Microtransacciones:
En este tipo de modelo, determinados elementos de juego deben ser comprados por separado, en pequeños montos, lo que puede incluir nuevos modos de juego, funciones o simplemente cambios estéticos. Si la experiencia base del juego es gratuita, este modelo suele conocerse como freemium. A su vez, si el juego vende ventajas, peyorativamente es llamado play-to-win. Actualmente, es el modelo de monetización que más ganancias genera a los publishers. Mecánicas y modelos de monetización se retroalimentan de manera muy sensible, por lo que un exceso en monetización puede arruinar la experiencia de los jugadores.
Advertising:
Dentro del juego, existen espacios que fuerzan al jugador a ver publicidad. Una campaña de patrocinio puede integrar publicidad a la experiencia del juego, como un elemento más con el interactuar. Son comunes las marquesinas que automáticamente muestran publicidades segmentadas para los jugadores. Este modelo se diferencia de los advergames en que el contenido de éstos es indivisible de la marca y su finalidad es la promoción; mientras que en un modelo de advertising la identidad del juego no necesariamente está vinculada a la marca que promociona, el vínculo es sólo temporal y la finalidad del juego excede una campaña publicitaria.
Subscripción:
También conocido como “juego como servicio”, es una modalidad que depende su existencia de experiencias online. Parte del contenido del juego está restringido a sólo jugadores que paguen cada cierta cantidad de tiempo y suelen proponerse distintos planes de pago que permiten el acceso a contenidos diferenciales. Esta es una modalidad que suele generar una retroalimentación de compromiso de los jugadores hacia el juego: mientras más tiempo y dinero hayan invertido en un juego, más costosa será la sensación de “pérdida” si lo abandonan.
Apuestas online:
En este tipo de monetización, los videojuegos coexisten con plataformas de apuestas en donde los jugadores no solo acceden a un sistema de pago, sino también a un sistema de cobro. Lo usual es contar con una moneda de fantasía por la que se cobra una pequeña cuota de conversión a las extracciones de los jugadores, lo cual se convierte en fuente de ganancias para la plataforma. Cada país tiene su propia legislación sobre apuestas, lo que en muchos casos involucra un proceso de auditoría digital. Una particularidad en este caso es que un juego calificado como de apuestas no recibirá una calificación apta para infancias, independientemente del tipo de contenido.
Play to earn:
Quizás el más contraintuitivo de los modelos de monetización. En estos videojuegos, los jugadores compran elementos de juego que funcionan como activos que cambian de valor según distintas causas como el desempeño del jugador o variaciones dentro de la economía virtual. Esas variaciones de precios llevan a que los jugadores compren y vendan sus activos mediante una moneda virtual que puede a su vez convertirse en dinero real. Los jugadores pueden ganar o perder su inversión inicial, mientras que la plataforma se beneficia de pequeñas cuotas en algunos tipos de transacciones. Este modelo apareció en el ecosistema crypto, pero con las recientes caídas de los valores de las criptomonedas, algunas compañías están experimentando operar con tradicional.
Esports:
Para comprender la complejidad de los esports y sus vectores de monetización, recomiendo el artículo del blog sobre el tema. Vale destacar que el principal activo en ese modelo es la IP. Merchandising y torneos deben su existencia a los pagos de cánones.
En conclusión, estos modelos de monetización son algunos de los más comunes. Aquí los hemos presentado por separado para facilitar la exposición de sus características, pero sobran ejemplos de videojuegos que combinan varios modelos entre sí. El dinamismo de esta industria empuja a una constante innovación en los modelos de monetización para ofrecer y mejorar la rentabilidad de los videojuegos. ¿Pondrán un límite las propias audiencias o simplemente se adecuarán a las condiciones y asumirán un rol en la generación de ganancias de esta industria?
